Resumen
La importancia de los trastornos mentales (TM) en términos tanto de morbilidad como de afectación de la calidad de vida de pacientes es
muy elevada ya que constituyen la causa más frecuente de carga de la enfermedad en Europa, por delante de las enfermedades
cardiovasculares y cáncer. Asimismo, la pérdida de calidad de vida es superior a la que producen enfermedades crónicas como las
enfermedades cardiacas y respiratorias. Con respecto al impacto económico, la morbilidad psiquiátrica es muy alta, con estimaciones
conservadoras de 3-4% del PNB de la Unión Europea, superando los 182.000 MM/año. El 46% de dicho gasto corresponde a costes
sanitarios y sociales directos, y el resto a gastos indirectos debidos a la pérdida de productividad, asociada fundamentalmente a la
incapacidad laboral. En general se considera que los TM son el grupo de enfermedades que supone el mayor coste directo y total para el
sistema sanitario de los países occidentales.
A pesar de la importancia de la salud mental, tradicionalmente, la aplicación de las TICs a salud mental ha sido un área de investigación en Ingeniería Biomédica (IB) escasamente abordada. Actualmente, la Terapia Cognitivo-Conductual (TCC) es uno de los tratamientos más empíricamente estudiado y efectivos para el tratamiento deTM junto con la exposición mediante realidad virtual (VRET). El uso de Internet para TCC-VRET, denominado TCCComputarizada -VRET ha demostrado ser una intervención eficaz y de bajo coste para extender los tratamientos basados en la evidencia. El principal obstáculo para lograr un uso generalizado de los sistemas TCCC-VRET estriba en que se diseñan para un solo tipo de TM. Por este motivo presentan serias limitaciones tanto para la detección de nuevos problemas que pueden aparecer durante el tratamiento como para adaptarse al
tratamiento de otros trastornos.
El novedoso paradigma de neuropsicoterapia (NPST) establece las bases para definir protocolos de psicoterapia generalistas que puedan abordar la mayoría de TM. En concreto, la teoría de la consistencia de Grawe, estable un modelo teórico que ha probado su eficacia para tal fin. El proyecto ATHENEA propone el desarrollo de un sistema TCCC-VRET basado en el modelo de Grawe que permita ofrecer terapia para la mayoría de TM. El impacto científico del proyecto es notable al ser el primer proyecto a nivel internacional que aborda la investigación de sistemas TCCC-VRET generalistas basados en paradigmas de NPST. El impacto económico y social es muy elevado, ya que muchas bajas laborales (o absentismo) se podrían evitar y también se podrían reducir las listas de espera en la sanidad pública. Por otra parte, también se podría reducir la facturación de psicofármacos ya que, muchas veces, la búsqueda de ayuda en asistencia primaria se debe a las importantes alteraciones del estado de ánimo que se producen
al padecer estos problemas.
El éxito del enfoque del proyecto queda garantizado al ser el equipo solicitante un referente internacional en el ámbito de la IB aplicada a salud mental. Asimismo, el grado de internacionalización del proyecto es notable al reunir investigadores internacionales de muy amplia relevancia. Por último, la potencial explotación de resultados del proyecto es sumamente elevada como así lo demuestra el apoyo de múltiples empresas EPO y el hecho de que disponer de un sistema de esas características supone un diferencial para las empresas de enorme valor diferencial frente a empresas competidoras
